Dolor en el Paciente con Cáncer.

Los médicos que tratan el dolor del cáncer utilizan la Escalera de Analgésicos de 3 Escalones para Manejo del Dolor del Cáncer desarrollada por la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization).

Los médicos generalmente empiezan el tratamiento del dolor tan abajo en la escalera como sea posible y suben gradualmente hasta lograr el control del dolor.

Cómo funciona la escalera del dolor

Escalón 1 para el Dolor Leve - No opiáceos

Los medicamentos no opiáceos alivian el dolor leve. También son llamados:

1. Analgésicos: por ejemplo el paracetamol.

2. Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos: por ejemplo la aspirina y el ibuprofeno.

3. Auxiliares: Estos medicamentos tratan dolores específicos y alivian otro tipo de síntomas. Ejemplos de ellos son los antidepresivos, anticonvulsivantes, medicamentos contra la náusea, y medicamentos para la ansiedad.

Escalón 2 para el Dolor Moderado - Opiáceos débiles

Si los medicamentos del Escalón 1 no funcionan, o si el dolor se clasifica como moderado, el siguiente escalón muestra qué medicinas pueden utilizarse. Los opiáceos débiles son analgésicos más fuertes. Se prescriben a menudo para tomarse con un medicamento no opiáceo como los que se mencionan arriba.

Escalón 3 para el Dolor Severo-Opiáceos Potentes

El último escalón describe qué categoría de medicamentos deben usarse contra el dolor severo. Un opiáceo potente puede ser de corta acción o de acción prolongada. La Morfina es un ejemplo de opiáceo potente que dura tres a cuatro horas. La Metadona es también un opiáceo potente que proporciona cuatro a seis horas de alivio del dolor. Estas medicinas se encuentran disponibles también en tabletas de liberación de 12 horas.

Cuándo Buscar Ayuda Profesional

La primera pregunta que debe hacerse es si se necesita ayuda profesional por la intensidad del dolor. Los síntomas y signos que se mencionan abajo indican que el dolor está fuera de control.

En caso de urgencia Llamar al doctor o a la enfermera si se presenta alguna de las siguientes condiciones:

v  Incapacidad para levantarse o caminar por el dolor.

v  Incapacidad para dormir por el dolor.

v  Llanto y enojo por sentir dolor.

v  Falta de voluntad para moverse o músculos demasiado tensos al moverse.

v  Prominencia de un hueso en forma poco habitual.

v  Disminución del apetito por el dolor.

v  Menor deseo de visitas de familiares y amigos por el dolor.

Llame inmediatamente al doctor o a la enfermera si cualquiera de los siguientes síntomas ocurre cuando se están tomando medicinas para el dolor:

• Alucinaciones (oír o ver cosas que no están presentes)
• Zumbido de oídos
• Confusión
• Gran dificultad para despertarlo
• Temblor severo, movimientos musculares sin control o convulsiones
• Incapacidad para retener la orina o las heces fecales cuando no ocurría anteriormente
• Incapacidad para orinar a pesar de sentir necesidad
• Náusea o vómito que no se alivian
• Ronchas, picazón, erupción de la piel, o edema de la cara

Algunos síntomas no son considerados como una urgencia pero deben comunicarse durante las horas de consulta. Llame al doctor o a la enfermera si se presenta alguna de las siguientes condiciones:

• No hay alivio después de tomar tres veces la medicina para el dolor, como fue prescrita.
• Un nuevo tipo de dolor, dolor en nuevos sitios, o nuevo dolor al moverse o al sentarse.
• Adormecimiento, hormigueo o sensación de quemadura de nueva aparición.
• Temblores o sacudidas involuntarias al estar despierto o dormido.
• Administre la medicina para el dolor a intervalos regulares, tal como lo prescribió el médico.
• Administre la medicina para el dolor antes de que el dolor aumente.
• Continúe administrando la medicina para el dolor durante la noche.
• No suspenda bruscamente la medicina para el dolor si se ha tomado durante varias semanas.
• Sepa cuándo administrar una medicina que se prescribe "por razón necesaria" o cuando se precise.
• Trate el dolor que aparece antes de la siguiente dosis, para prevenir su regreso.
• Pregunte respecto al aumento en la dosis.
• Pregunte acerca de reducir el tiempo entre las dosis de la medicina para el dolor.
• Medicina líquida para el dolor. Si las personas con cáncer no pueden pasar alimentos sólidos, pueden tener dificultad para tragar tabletas.
• Parches en la piel. Una invención reciente es el parche "transdérmico" en la piel, que se coloca en el cuerpo (pecho o espalda) y libera la medicina a través de la piel hasta durante 72 horas.
• Supositorios rectales. 
• Inyecciones intramusculares.
• Agujas subcutáneas insertadas debajo de la piel durante tres días. Puede colocarse una aguja pequeña por debajo de la piel (llamada subcutánea). Se inyecta la medicina a través de ella cada determinado tiempo. Pueden además conectarse a bombas de infusión que proporcionan la medicina a intervalos regulares. Cada determinados días la enfermera debe cambiar la aguja y reinsertarla en un nuevo sitio.
• Catéteres IV en las ventas del brazo.
• Catéteres epidurales cerca de la espina dorsal.
• Válvulas implantadas bajo la piel. Las válvulas implantadas son otra forma nueva de aplicar medicina en una vena grande en el pecho. Estas son de metal, circulares, de 2.5 cm (1 pulgada) de ancho y 2.5 cm de alto. General mente se colocan quirúrgicamente bajo la piel del tórax superior y una enfermera puede encontrar su colocación exacta presionando suavemente en la piel y sintiendo el pequeño disco.
• Pregunte acerca de cambios en las medicinas para el dolor. Si se intentan muchas de estas sugerencias y el dolor persiste, es tiempo de que el paciente, el que proporciona los cuidados y el personal de cuidados de la salud discutan otro plan de medicamentos.
• Pregunte respecto al uso de radioterapia para el dolor.
• Pregunte acerca de la referencia a una clínica del dolor para ser atendido por especialistas en el manejo del dolor.
• Prevenir el estreñimiento con dieta, líquidos, sustancias para reblandecer las heces fecales y laxantes.
• Evitar los alimentos que producen estreñimiento como el queso o el chocolate.
• Tratar la boca seca con hielo picado, dulces duros y enjuagues frecuentes con agua o productos que no contengan alcohol.
• Tratar las vías nasales secas y dolorosas humedeciendo el aire o respirando vapor caliente en un lavabo lleno de agua caliente.
• Evitar molestias del estómago tomando la medicina con los alimentos, a menos que el farmacéutico dé instrucciones diferentes.
• Esperar somnolencia durante unos cuantos días al iniciar o incrementar la medicina para el dolor.
• Ponga una alarma como recordatorio para tomar la medicina del dolor.
• Use la misma farmacia, si es posible.
• Tenga por lo menos una provisión de tres días de medicina para el dolor.
• Utilice las duchas o baños calientes, bolsas de agua caliente o compresas húmedas calientes.
• Utilice compresas frías o hielo.
• Acomode a la persona cuidadosamente utilizando a mohadas y cojines blandos.
• Dé masaje a los puntos dolorosos como cuello y hombros, por ejemplo.
• Evite levantar objetos pesados o hacer esfuerzos intensos.
• Anime a la persona a practicar ejercicios de respiración profunda.
• Distraiga a la persona con actividades placenteras. La práctica de esas actividades lleva la mente lejos del dolor.
• Pida ayuda para las tareas.
• Programe actividades cuando se sienta mejor.
• Lleve un diario, asigne una puntuación al dolor y anote qué lo mejora o empeora.
• Evite eventos estresantes cuando sea posible.

Peter S. Houts, PhD. Guía para el cuidado del cáncer en el hogar. Indicaciones para el cuidado de familiares y amistades en el hogar. 1994.