Cáncer Testicular.
Información general sobre el cáncer de testículo
El cáncer de testículo es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de uno o ambos testículos.
Los testículos son dos glándulas en forma de huevo situadas dentro del escroto (una bolsa de piel suelta que se encuentra suspendida directamente debajo del pene). Los testículos se sostienen dentro del escroto mediante el cordón espermático, que también contiene los vasos deferentes, y los vasos y nervios testiculares.
Los testículos son las glándulas sexuales masculinas y producen testosterona y espermatozoides. Las células germinales dentro de los testículos producen espermatozoides inmaduros que, a través de una red de túbulos (tubos minúsculos) y tubos más grandes, llegan al epidídimo (un tubo largo en espiral cerca de los testículos), donde los espermatozoides maduran y se almacenan.
Casi todos los cánceres de testículo comienzan en las células germinales. Los dos tipos principales de tumores de células germinales testiculares son seminomas y no seminomas. Estos dos tipos crecen y se diseminan de manera diferente y se tratan de distinta manera. Los no seminomas tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los seminomas. Los seminomas son más sensibles a la radiación. Un tumor testicular que contiene tanto células de seminoma como de no seminoma se trata como un no seminoma.
El cáncer de testículo es el cáncer más común en los hombres de 20 a 35 años de edad.
Los antecedentes de salud pueden influir en el riesgo de padecer de cáncer de testículo.
Cualquier cosa que aumenta la posibilidad de presentar una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a padecer de cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben discutir este tema con su médico. Los factores de riesgo para el cáncer de testículo incluyen los siguientes aspectos:
- Un testículo no descendido.
- Desarrollo anormal de los testículos.
- Antecedentes personales de cáncer de testículo.
- Antecedentes familiares de cáncer de testículo (especialmente del padre o un hermano).
- Ser de raza blanca.
Entre los signos posibles de cáncer de testículo se incluyen inflamación o malestar en el escroto.
Estos y otros síntomas pueden ser causados por el cáncer de testículo. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presenta alguno de los siguientes problemas:
- Protuberancia indolora o inflamación en cualquiera de los testículos.
- Cambio en los testículos al tacto.
- Dolor sordo en el abdomen inferior o en la ingle.
- Acumulación súbita de líquido en el escroto.
- Dolor o incomodidad en un testículo o en el escroto.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de testículo, se utilizan pruebas que examinan los testículos y la sangre.
Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
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Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el examen de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que tenga aspecto inusual. Se examina la presencia de protuberancias, inflamación o dolor en los testículos. También se anotan los antecedentes de hábitos de salud, y las enfermedades y tratamientos anteriores del paciente.
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Ecografía: procedimiento para el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) en lostejidos u órganos internos para producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales que se llama ecograma.
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Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento en el que se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por órganos, tejidos o células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas se llaman marcadores tumorales. Para detectar un cáncer de testículo se utilizan los tres marcadores tumorales siguientes:
- Alfafetoproteína (αFP).
- Gonadotropina coriónica humana beta (GCH-ß).
- Lactato-deshidrogenasa (LDH).
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Orquiectomía inguinal radical y biopsia: procedimiento para extirpar todo el testículo a través de unaincisión en la ingle. Después, se observa una muestra de tejido del testículo bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. (El cirujano no corta el escroto hacia el testículo para extraer una muestra de tejido en el momento de realizar una biopsia porque, si hay un cáncer, este procedimiento podría hacer que el cáncer se disemine hasta el escroto y los ganglios linfáticos. Es importante elegir a un cirujano con experiencia en esta clase de cirugía.). Si se encuentra cáncer, se determina el tipo de célula (seminoma o no seminoma) para ayudar a planificar el tratamiento.
Ciertos factores influyen en el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Estadio del cáncer (si está en el testículo o cerca del mismo o si se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y concentraciones de αFP, GCH-ß y LDH en la sangre).
- Tipo de cáncer.
- Tamaño del tumor.
- Número y tamaño de los ganglios linfáticos retroperitoneales.
El cáncer de testículo habitualmente se puede curar.
El tratamiento del cáncer de testículo puede producir esterilidad.
Ciertos tratamientos para el cáncer de testículo pueden producir esterilidad permanente. Los pacientes que desean tener niños deben considerar el almacenamiento de esperma antes de someterse a tratamiento. El almacenamiento de esperma es el proceso mediante el cual se congelan los espermatozoides y se almacenan para su uso en el futuro.
Estadios del cáncer de testículo
Después de que se diagnostica el cáncer de testículo, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de los testículos o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los testículos o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida a partir del proceso de estadificación determina elestadio de la enfermedad. Es importante contar con esta información a fin de planear el mejor tratamiento. En el proceso de estadificación, se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
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Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos del tórax. Un x-ray es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de áreas internas del cuerpo.
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Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento por el que se crea una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
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Linfangiografía: procedimiento utilizado para tomar una radiografía del sistema linfático. Se inyecta un tinteen los vasos linfáticos de los pies. El tinte asciende a través de los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, y se toman radiografías para determinar si existe algún bloqueo. Esta prueba ayuda a establecer si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos.
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Disección de ganglios linfáticos abdominales: procedimiento quirúrgico mediante el que se extraen ganglios linfáticos del abdomen y se examina una muestra de tejido bajo un microscopio para determinar si hay signos de cáncer. Este procedimiento también se llama linfadenectomía. En el caso de los pacientes de no seminoma, la extirpación de los ganglios linfáticos puede ayudar a interrumpir la diseminación de la enfermedad. Las células cancerosas en los ganglios linfáticos de los pacientes de seminoma se pueden tratar con radioterapia.
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Orquiectomía inguinal radical y biopsia: procedimiento para extirpar todo el testículo a través de unaincisión en la ingle. Luego se observa una muestra de tejido del testículo bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. (El cirujano no corta el escroto hacia el testículo para extraer una muestra de tejido en el momento de realizar una biopsia porque, si hay un cáncer, este procedimiento podría hacer que el cáncer se disemine hasta el escroto y los ganglios linfáticos.)
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Prueba sérica de marcadores tumorales: procedimiento para el cual se examina una muestra de sangrepara medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos, los tejidos o las células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas se llaman marcadores tumorales. Los tres marcadores tumorales que se emplean para estadificar el cáncer de testículo son los siguientes:
- Alfafetoproteína (AFP).
- Gonadotropina coriónica humana beta (GCH-ß).
- Lactato-deshidrogenasa (LDH).
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:
- A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
- A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
- A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.
Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.
Se usan los siguientes estadios para el cáncer de testículo:
En el estadio 0, se encuentran células anormales en los túbulos minúsculos donde comienzan a desarrollarse las células de los espermatozoides. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. Todos los índices de marcadores tumorales son normales. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
En el estadio I, el cáncer ya se formó. El estadio I se divide en estadio IA, estadio IB y estadio IS, que se determinan después de realizar una orquiectomía inguinal radical.
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En el estadio IA, el cáncer está en el testículo y en el epidídimo, y se puede haber diseminado hasta la capa interior de la membrana que rodea el testículo. Todos los índices de marcadores tumorales son normales.
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En el estadio IB, el cáncer:
- Está en el testículo y el epidídimo y se diseminó hasta los vasos sanguíneos o los vasos linfáticosdel testículo; o
- Se diseminó hasta la capa externa de la membrana que rodea el testículo; o
- Está en el cordón espermático o en el escroto, y puede estar en los vasos sanguíneos o los vasos linfáticos del testículo.
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En el estadio IS, el cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o elescroto y:
- Todos los índices de marcadores tumorales están levemente más altos que lo normal; o
- Uno o más índices de los marcadores tumorales son moderadamente más altos que lo normal o son altos.
El estadio II se divide en estadio IIA, estadio IIB y estadio IIC, que se determinan después de realizar unaorquiectomía inguinal radical.
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En el estadio IIA, el cáncer:
- Está en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se diseminó hasta cinco ganglios linfáticos del abdomen y ninguno mide más de dos centímetros.
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En el estadio IIB, el cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o elescroto y:
- Se diseminó hasta cinco ganglios linfáticos del abdomen; por lo menos uno de los ganglios linfáticos mide más de dos centímetros, pero ninguno más de cinco centímetros; o
- Se diseminó hasta más de cinco ganglios linfáticos; los ganglios linfáticos no miden más de cinco centímetros.
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En el estadio IIC, el cáncer:
- El cáncer se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se diseminó hasta un ganglio linfático del abdomen que mide más de cinco centímetros.
El estadio III se divide en estadio IIIA, estadio IIIB y estadio IIIC, que se determinan después de realizar unaorquiectomía inguinal radical.
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En el estadio IIIA, el cáncer:
- Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen; y
- Se diseminó hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
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En el estadio IIIB, el cáncer:
- Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen, hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
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En el estadio IIIC, el cáncer:
- Se encuentra en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen, hasta ganglios linfáticos distantes o hasta los pulmones.
o
El cáncer:
- Está en cualquier lugar dentro del testículo, el cordón espermático o el escroto; y
- Se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos del abdomen; y
- No se diseminó hasta ganglios linfáticos distantes o el pulmón, pero se diseminó hasta otras partes del cuerpo.
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Cáncer de testículo recidivante
El cáncer de testículo recidivante es cáncer que recidivó (volvió) después de haber sido tratado. El cáncer puede volver muchos años después del cáncer inicial al otro testículo o a otras partes del cuerpo.